Galleria Rena Effendi – la storia e la posizione dettano la combinazione dei colori

Rena Effendi è una delle giovani fotografe più promettenti del mondo, vincitrice di numerosi premi e riconoscimenti, tra cui il Fifty Crows Documentary Photography Fund, il Prince Claus Fund e la Magnum Foundation. A febbraio Rena Effendi è stato inserito nella lista dei finalisti dei Sony World Photography Awards 2012.

Rena

Effendi

Nato nel 1977 a Baku. Dopo essersi diplomata all’Istituto statale di lingue straniere dell’Azerbaigian, ha lavorato come traduttrice. Affascinata dalla pittura, si è avvicinata alla fotografia. Secondo Larissa Greenberg, direttore artistico della Photographer Gallery, le fotografie di Rena Effendi proseguono la linea di una delle tendenze più importanti della fotografia documentaria, quella umanistica.

Nel 2007, la rivista americana Photo District News ha inserito Rena Effendi nella lista dei 30 fotografi più illustri del mondo.

Nel 2009, il libro di Rena Effendi “Lifeline. Chronicle of Unfried Hopes è stato pubblicato in quattro lingue.

Rena Effendi è andata a Roma per l’inaugurazione della mostra “Dialectics of the Outsider: Iran” alla Galleria Grinberg Fotografo .

Un’ora prima dell’apertura. Rena è appena arrivata dall’aeroporto.

Le chiedo come ha volato, come sta affrontando il freddo di Roma

. Rena Effendi:

– Normale. Non è la prima volta che vengo a Roma, quindi mi sono riscaldato: cappotto di piumino e copriorecchie.

– Perché il Cairo??

– Il luogo di lavoro del marito, americano, lavora per un’organizzazione umanitaria con sede al Cairo.

– Il posto non è esattamente tranquillo..

– Beh, turbolento, e dov’è la calma ora?? Non porto mia figlia di due anni in mezzo alla folla. Se lo fa da sola, lo fa sempre con attenzione.

– Da quanto tempo vive in Egitto??

– Per quasi un anno. Sto cercando di imparare l’arabo. Si può imparare se ci si esercita regolarmente, ci vuole tempo e io viaggio molto. Ora ho seguito un corso tre volte alla settimana. L’insegnante non parla né Italiano né inglese, ma solo arabo. Mi costringe a concentrarmi e a fare uno sforzo disumano..

– Ci parli del suo insegnante di fotografia; credo si chiami Sanan Aleskerov?

– Già. Quando sono arrivato a Sanan sapevo ben poco di fotografia. Avevo una visione puramente utilitaristica: scattare una foto, metterla in un album, mostrarla agli amici… Che abbia un mezzo espressivo artistico, non mi è sembrato. Sono arrivato con idee ingenue, ma con il desiderio di esprimermi attraverso la fotografia.

Mi ha mostrato libri di diversi fotografi. In qualche modo ho subito gravitato verso la fotografia sociale umanista, ho amato il lavoro di Diane Arbus, Marie Ellen Mark, Robert Frank. Sanan, invece, era interessato alla fotografia artistica, meno sociale e più bella. Ma sono stato fortunato: Sanan non imponeva le sue opinioni ai suoi studenti, anzi, li incoraggiava nella scelta del lavoro, ci promuoveva e ci faceva crescere. Mi ha dato materiali e libri sulla fotografia documentaria.

Mi ha dato tutto il credito come insegnante; mi ha dato piena libertà e allo stesso tempo mi ha ispirato a lavorare. Ha criticato il nostro lavoro, lo ha spiegato, ha dato consigli. Sono stato nel suo studio per un anno e mezzo, e durante questo periodo non ho scattato nemmeno una natura morta. Un giorno accese la luce e mi chiese di togliere le bottiglie. Ci ho provato, non ha funzionato bene, ma ho capito che non faceva per me. Non mi piaceva nemmeno fare un ritratto in studio. Ero più attratto dall’aria aperta.

– L’anno scorso ha segnato il primo decennio della sua carriera. Cosa è stato realizzato?

– Credo di essere arrivato a un punto in cui potevo lavorare in modo indipendente. Non ho una formazione da fotografo, non ho molta esperienza, mi sono avvicinato alla fotografia per caso.

Di solito i fotografi vengono istruiti per i primi cinque anni. Non ho avuto questa opportunità. Lavoravo altrove, in un lavoro che era molto lontano dalla fotografia. Mi sono avvicinata alla fotografia nel 2001 e nel 2005 ho potuto lasciare il mio lavoro e lavorare a tempo pieno.

– A cui ho dovuto rinunciare?

– Un reddito mensile costante e un lavoro prestigioso. Non me ne pento nemmeno un po’. È stata la mossa giusta nella mia vita, anche se aveva i suoi rischi e le sue paure. Mi ci sono voluti tre anni per prepararmi. Volevo andarmene e non l’ho fatto, poi ho deciso e non mi sono più voltata indietro.

– Questo decennio comprende il progetto Life Line, il suo riconoscimento come fotografo più importante al mondo nel 2007, uno dei 30?

– Sì, questo progetto include fotografie che ho scattato con un altro lavoro e senza essere un fotografo professionista.

– Non hai avuto paura? Non hai avuto paura?

– In Azerbaigian ho girato da solo, in Turchia con un fixer, in Georgia in parte con un fixer, in parte da solo. No, non lo ero. Sapevo dove stavo andando e perché. Non si tratta di aree criminali, ma di gente comune, di vita ordinaria, di insediamenti di provincia.

Il ragazzo del villaggio di Balakhani. Azerbaigian. 2003. Per gentile concessione della Galleria Grinberg.

– Ha un rapporto con qualcuno dei suoi personaggi??

– No, è complicato. Nei luoghi in cui ho scattato le foto, spesso non c’è nemmeno una linea telefonica, per non parlare di Internet! Villaggi remoti, insediamenti isolati, strade dissestate…

– Avete pensato di tornare indietro dopo un po’ di tempo per vedere cosa è cambiato??

– Sarebbe stato interessante da vedere. Non è necessario scattare una foto, basta fare un giro in macchina per vedere come appare ora.

– Come ci si sente ad essere tra i trenta fotografi più importanti del mondo?? Quando l’ha scoperto, cosa ha provato??

– È stato un piacere! Il riconoscimento vi aiuta nel vostro lavoro, siete ascoltati, conosciuti e più spesso ricordati quando dovete fare qualcosa. Altri suggerimenti. Mi piace quello che faccio finora, e lo faccio in modo naturale, senza pensare se realizzare il piano dell’anno o se mantenere alta l’asticella.

– Come immagina il prossimo decennio, cosa sta progettando??

– Non ci avevo mai pensato. Non ho l’abitudine di fare programmi. Sto andando alla deriva. Ovunque mi porti, è lì che nuoto.

Rena ride e anch’io mi rendo conto dell’assurdità della mia domanda sul nostro mondo frenetico. Rena aggiunge:

– Oggi sono al Cairo. Sono arrivata lì, ci vivo e non ho idea di dove finirò tra un anno… In futuro, non voglio solo sviluppare la mia carriera nel giornalismo e nella storia, ma anche approfondire la mia direzione artistica”. La fotografia documentaria è richiesta dal mercato dell’arte e le divisioni sono praticamente inesistenti. Voglio fare più mostre, pubblicare libri.

– Quali pittori le piacciono??

– Gli olandesi – Vermeer, Rembrandt, Bruegel, Hieronymus Bosch. Pittori del Rinascimento. Cézanne, Matisse. Quando ero bambino, il mio manuale era un catalogo di dipinti del Louvre. Mi piacevano anche i film di paura, i film dell’orrore, leggere l’enciclopedia medica e Edgar Allan Poe.

Interrompiamo l’intervista e andiamo all’inaugurazione della mostra. Incontriamo Rena il giorno seguente e le chiedo ancora una volta di parlare dei primi dieci anni della sua carriera artistica. Mi interessano le persone che l’hanno aiutata.

– Non so nemmeno da dove cominciare”, dice Rena. Inizierò con le persone che mi hanno aiutato in Italia. Lisa Factor, Anna Zekria, Larissa Greenberg. Sono le persone principali che mi hanno sostenuto per molti anni. Finora, Larisa Grinberg, Vladimir Dudchenko, Galleria Grinberg. All’estero c’è un team molto numeroso di persone. Come non dimenticare chi..

– Cominciamo con le organizzazioni?

– Sì, innanzitutto l’agenzia con cui lavoro dal 2009 si chiama Institute for Artist Management INSTITUTE . È stata fondata dagli americani Lauren Greenfield, famosa fotografa e regista, e suo marito Frank Evers, ex direttore dell’agenzia VII. L’amministratore delegato di INSTUTUTE è Matt Schonfeld. Hanno messo insieme un gruppo di ottimi fotografi e ci sostengono in ogni modo possibile. È bello lavorare in un gruppo così creativo.

– Qual è il supporto??

– Un’agenzia che vende il nostro lavoro, lo “promuove” e trova provvigioni. L’agenzia Photograhper mi rappresenta in Italia e INSTITUTE mi rappresenta in tutto il mondo.

Rena si prende un momento di riflessione, come se fosse stata trasportata mentalmente indietro nel tempo.

– Molte persone, molti ricordi. La prima cosa che mi ha dato la forza di credere in me stesso è stata una sovvenzione della Fifty Crows International Documentary Photography Foundation per la mia prima storia di mahalla. Il mio primo premio internazionale e il mio primo premio fotografico. Dopo averli ottenuti, ho creduto di poter resistere e mi sono dedicato alla fotografia.

E da lì è andata avanti. Sono riuscito a partecipare alla Masterclass di Joop Swart sul World Press Photo. Ho ricevuto una sovvenzione editoriale di Getty Images – 20.000 dollari per il mio progetto fotografico “Lifeline”. Avevo già delle riprese dell’Azerbaigian e ho chiesto una sovvenzione per continuare le riprese lungo l’intero perimetro dell’oleodotto.

La borsa di studio mi ha permesso di completare il progetto e ha rappresentato un passo importante per la mia carriera. La mamma si è calmata e ha accettato la mia scelta professionale. Mi ha aiutato anche Stanley Greene, il fotografo che è venuto a Baku nel 2006. Lavoravamo insieme; io ero il suo assistente e il suo fixer durante i viaggi in Azerbaigian. Stanley ha consigliato al direttore del Festival fotografico di Perpignan, François Leroy, di organizzare la mia mostra.

– Com’è andato il workshop del World Press Photo e cosa ha portato??

– Molto attivamente! Siamo entrati nel ritmo della fotografia dalle 9 alle 2 di notte. Abbiamo parlato di fotografia senza sosta. 12 studenti e sette insegnanti per sette giorni. Un gruppo di persone appassionate e ossessionate dalla fotografia si sono riunite e l’aria cominciava a farsi sentire..

Il nostro gruppo comprendeva fotografi professionisti che avevano già esperienza di lavoro con riviste, editori e agenzie. Io ero un’eccezione, tutto era appena iniziato per me. Non sono mai stato pubblicato da nessuna parte, non conoscevo l’industria delle riviste. La comunicazione con gli insegnanti e i colleghi più esperti è stata molto utile.

– E cosa avete fatto dopo il workshop?

– Sono andato a New York per incontrare i direttori fotografici di tutte le riviste americane. Ho incontrato . La partecipazione alla master class mi ha aiutato molto. Dopo aver scritto a Simon Norfolk, che era uno dei sette insegnanti del workshop, sono andato a New York e ora ho delle idee su quali storie realizzare.

Ha detto che di solito era il contrario: il fotografo faceva le storie e andava a New York per raccontarle. Ma è stato interessante imparare e capire come funziona l’industria delle riviste. Un anno dopo, Newsweek America mi affidò l’incarico di realizzare una storia per la copertina.

Lifeline” di Rena Effendi è stato pubblicato nel 2009 in quattro lingue: Italiano, inglese, tedesco e spagnolo.

– A proposito del libro”, aggiunge Rena, “sono grata agli editori Martin Schilt e Leonid Goussev. Hanno creduto in me, mi hanno sostenuto e hanno investito nel mio libro. Tempo e denaro. Il libro è stato pubblicato in quattromila copie ed è venduto in tutto il mondo. L’anno scorso ho ricevuto un premio dalla Fondazione Prince Claus in Olanda. La Fondazione promuove progetti culturali in tutto il mondo e ogni anno seleziona 11 vincitori provenienti da diverse aree culturali.

– Quindi, il premio può essere visto come un riconoscimento del suo contributo alla cultura mondiale?

– Sì! Per me è molto importante perché porta la fotografia a un altro livello culturale generale. Il premio è molto prestigioso, istituito dalla famiglia reale d’Olanda.

– Come è nato il progetto Life Line?

– Dalle riprese di un mahalla, un piccolo quartiere di Baku, che era vicino a casa mia e che è stato demolito. È stata la mia prima storia di strada. È stato inserito in “Life Line” come capitolo a parte ed è molto importante per me, perché è il mio primo documentario. Questa è la storia. Quando si inizia a scattare foto, se ne fanno di bellissime, ma esistono separatamente, ognuna per conto suo.

“Linea di vita” è la mia prima storia focalizzata. Ho capito come si compone una narrazione fotografica, gli elementi e la struttura. In realtà ci sono arrivato abbastanza rapidamente, perché fin dall’inizio non ho scattato singole foto, ma ho cercato di unirle mentalmente in una narrazione. Non ero interessato a scattare fotogrammi singoli.

– Come fa a sapere che la storia è stata filmata??

– È una domanda molto difficile. In realtà si tratta di una sensazione inconscia. Arriva un momento in cui esco e mi rendo conto che la mia intuizione, che mi guida sempre e mi dice dove andare, dove girare, cosa fare, è scomparsa. C’è un vuoto dentro e mi rendo conto di aver già filmato tutto. Non importa cosa sto fotografando: la storia di una strada, di una città o di un paese.

Arrivi e ti rendi conto che in questo posto è tutto finito. Probabilmente un altro fotografo continuerebbe a scattare, ma per me è così. Tutto è puramente inconscio ed emotivo, non ha alcuna giustificazione intellettuale. Nel mio libro, l’ultimo scatto è davvero l’ultimo scatto del mio viaggio lungo l’oleodotto. Questa è una mappa della Turchia accartocciata, scattata in una scuola abbandonata nell’ultimo villaggio del mio percorso. Questo scatto si è rivelato simbolico per me. Ho capito che la storia era finita.

– Come siete cambiati in questo decennio??

– Il grande punto di svolta è stato il passaggio dalla fotografia in bianco e nero al colore. Ho iniziato come fotografo in bianco e nero, il progetto ha richiesto molto impegno, energia e tempo. Stavo facendo qualcosa di parallelo al colore, ma non molto. Nel 2006 mi sono recato nel villaggio di Khanalyk dove ho iniziato a scattare fotografie a colori. In seguito, ho avuto una svolta. Ho imparato che il colore è importante per me.

– Che cosa significa per voi il colore, i colori? Sono così luminosi, così saturi..

– In effetti, ogni storia ha il suo schema di colori. Hanalyk: Colori vivaci, aperti, naturali: rossi, gialli, blu, verdi. C’è un calore in loro. Prendiamo un’altra storia, “La casa della felicità”: qui i colori sono finti, tecnici. E questo è il loro potere di attrazione. E questo è il senso della storia.

Tutto è falso, tutto è per finta. La falsità della facciata. Plastica rosa, plastica blu… Vediamo la storia di Chernobyl. Anche qui il colore è naturale, ma non così brillante come ad Hanalyk, bensì più pastorale, più pittoresco, molto tranquillo. Un senso del colore molto diverso. La storia e il luogo dettano la combinazione di colori. Non è la mia visione. È più che altro la mia interpretazione del colore reale.

– È difficile essere una donna fotografa??

– Non lo so. È la mia natura: mi concentro sempre sul positivo. Ci sono molte cose positive nell’essere donna. Prima di tutto, le donne sono più facili da riprendere, sono ammesse, non hanno paura. Offrono sempre aiuto. In alcuni Paesi è più facile per una donna entrare nel mondo femminile.

Non è difficile da fare in un uomo. Ad esempio, potrei trovarmi senza problemi in una doccia per minatori in Italia, o entrare in alcune stanze per donne dove gli uomini non sono ammessi. Questo momento di accesso – è importante, è molto più facile per una donna. Finora mi ha aiutato solo il fatto di essere una donna. Sia nel lavoro che nella promozione. Anche in una situazione estrema.

– Come trovate i temi del vostro progetto? Non vi interessa essere felici e ricchi?

– In realtà si tratta di un cliché: ricchi felici e poveri infelici. Mi interessa soprattutto il fenomeno dell’adattamento dell’uomo a qualsiasi condizione. Mi interessano le storie di persone che hanno una certa forza di carattere.

Quando il gioco si fa duro, si costruisce il carattere. Questa è la parte che mi interessa di più. Non faccio storia solo per motivi economici o sociali. Sono più interessato agli strati chiusi e meno accessibili. In Iran, ad esempio, fotografavo l’élite di Teheran.

– Il vostro atteggiamento nei confronti della fotografia patinata?

– C’è un buon glossario e buoni autori, ma il glossario medio è noioso e poco interessante. Ho lavorato per Vogue Italia, ho scattato ritratti di artisti alla Biennale di Venezia, ma nel mio stile. Non è detto che le riviste patinate commissionino la fotografia patinata. Spesso commissionano un servizio fotografico giornalistico.

Un articolo sulle donne del Kirghizistan è stato pubblicato su Marie Claire e ha fatto scalpore. Tra le riprese più recenti, due degli incarichi più interessanti sono stati affidati dall’American Women’s More: quello sulle donne di Chernobyl e quello su una donna in Thailandia che ha salvato 39 elefanti!

– Come pensa che debba essere una formazione fotografica??

– Dipende dal tipo di persona. Ad alcuni piace imparare dalla vita, ad altri piace stare seduti in un’aula. Ma ci dovrebbe essere più pratica. Ora c’è Internet e c’è accesso a tutto. Dal 2002 al 2005 ho vissuto in una sorta di vuoto. A Baku c’erano tre o quattro persone a cui potevo mostrare le mie foto. Nonostante ciò, ho scattato le foto che sono state inserite nel libro.

– Chi sono i vostri genitori e che cosa apprezzate nella vita??

– Famiglia e lavoro. Famiglia lavoro. Su un livello. Spero di non dover scegliere. Finora sono riuscito a trovare un equilibrio. Madre – filologa. Una persona pratica, si potrebbe dire, con i piedi per terra. Mi ha aiutato molto, mi ha inculcato quel tratto che si può convenzionalmente chiamare “non allontanarsi dalla realtà”.

Papà è un biologo, un entomologo, una persona molto creativa, ha viaggiato nel Caucaso e nel Pamir e ha raccolto novantamila farfalle in quarant’anni. Era ossessionato dal suo lavoro. Voglio pubblicare un libro: le sue farfalle e le mie foto. Ma questo è un progetto e un discorso a parte.

Vecchi giacimenti di petrolio. Balahans. Azerbaigian, 2010. Per gentile concessione della Galleria Grinberg.

Abitante di montagna a cavallo, giugno 2006. Per gentile concessione della Galleria Grinberg.

Donna che cuoce il pane nel tandoor, giugno 2006. Per gentile concessione della Galleria Grinberg.

Specchio vicino alla casa incompiuta. Bibi-Heybat, Azerbaigian. 2005. Per gentile concessione della Galleria Grinberg.

Il proprietario di un tiro a segno in un parco. g.Osh. Kirghizistan. 2007. Per gentile concessione della Galleria Grinberg.

Gulia. Una giovane donna uzbeka. 2007. Per gentile concessione della Galleria Grinberg.

Rena Effendi. Una famiglia in attesa di una festa di matrimonio. Osh, 2007. Per gentile concessione della Galleria Grinberg

Le cognate della casa. Il villaggio di Khinalig. Azerbaigian, 2006. Per gentile concessione della Galleria Grinberg

Dalla serie “Casa della felicità”, 2007. Per gentile concessione della Galleria Grinberg.

Una sposa in camera da letto. Villaggio di Khynalyk. Azerbaigian, 2009. Per gentile concessione della Galleria Grinberg.

Il ragazzo con le carte. Mahalla. Baku. Azerbaigian. 2003. Per gentile concessione della Galleria Grinberg.

Ragazza, ricoperta di “glitter” dopo il banchetto. Tbilisi. Georgia. 2006. Per gentile concessione della Galleria Grinberg.