Il ferro prima del tempo

Da quando gli abiti in tessuto sono diventati di uso comune, le persone hanno avuto bisogno di mantenerne l’aspetto, soprattutto dopo il lavaggio, quando è diventato necessario trovare il modo di levigare i tessuti difettosi.

La stiratura è destinata a reintrodurre un nuovo modo di fare le cose. Ma prima dell’invenzione del noto ferro da stiro, l’umanità ha dovuto sperimentare metodi di stiratura ben lontani da quelli a cui siamo abituati.

I ferri hanno iniziato con le pietre

Gli archeologi ritengono che il primo strumento utilizzato per stirare i tessuti fosse una grande pietra rotonda a forma di cappello di fungo. Veniva usato per tirarsi addosso i vestiti leggermente umidi.

Gli archeologi fanno risalire questi ritrovamenti europei all’VIII-IX secolo d.C.. Gli scienziati sono divisi sul modo in cui veniva effettuata la stiratura sulla pietra. Alcuni pensano che la pietra sia stata preriscaldata. Altri dicono che il bucato, steso su una pietra, veniva premuto, come un torchio, da un’altra pietra piatta.

Il “rubel” e il “ferro a dondolo” in legno sono rimasti in uso in Italia per molto tempo. Si trattava di un metodo meccanico per stirare la biancheria lavata senza riscaldarla. Il bucato lavato e asciugato veniva avvolto su un mattarello cilindrico e una tavola piatta zigrinata veniva premuta dall’alto e fatta rotolare sul tavolo, srotolando saldamente il tessuto. Questo compito faticoso richiedeva una grande forza muscolare.

Il ferro da stiro si è poi evoluto in una padella

Esiste anche una leggenda secondo la quale nell’antica Rus’ si stiravano caftani e prendisole con il fondo caldo di una padella riempita di carbone ardente. In realtà, si trattava di una piastra speciale con carboncini. Le braci potrebbero cadere con una scivolata e un buco con bordi carbonizzati su un costoso caftano! Era scomodo tenere in mano il ferro da stiro perché aveva un manico orizzontale come quello di una padella.

Ci volle molto tempo prima che la padella prendesse la forma del ferro da stiro come lo conosciamo, con una testa affilata che apriva la strada al tessuto e un manico in cima a cui ci si poteva aggrappare con maggiore sicurezza.

Il ferro era alto e pesante. Era vuota all’interno perché era ancora piena di carboni ardenti ed era essenzialmente la stessa padella. Il carbone di legna è stato posto all’interno dell’involucro e coperto con un coperchio. Il ferro aveva dei fori sui lati per far entrare l’aria nelle braci incandescenti.

E nelle case di città, per riscaldare il ferro, si costruivano addirittura speciali camini in cui si creava una corrente d’aria che, grazie al tiraggio dell’aria, faceva esplodere i carboni nel ferro.

Il ferro da stiro in ghisa viveva nella cucina sovietica e il ferro da stiro elettrico veniva dall’America

Nel corso del tempo sono comparsi ferri da stiro in ghisa “leggeri” che potevano essere riscaldati sul fornello e non necessitavano di carboni ardenti. Questi ferri da stiro erano comuni nelle case russe fino agli anni Sessanta. I ferri da stiro elettrici erano stati inventati da tempo, ma erano ancora un lusso che molte famiglie non potevano permettersi. Le abitazioni dell’epoca molto spesso non disponevano di prese elettriche.

Molto tempo prima, il 6 giugno 1882, l’americano inventò il ferro da stiro elettrico, brevettato da Henry Seely. I primi progetti utilizzavano un arco elettrico tra elettrodi di carbonio riscaldati da una corrente continua. Maneggiare un ferro del genere era difficile, persino pericoloso. Ma era il primo ferro da stiro elettrico al mondo.

Il prototipo degli attuali ferri da stiro che utilizzano una resistenza elettrica è stato realizzato nel 1892 da General Electric e Crompton & Co. Questo design era più sicuro e più facile da lavorare. Il resto della storia del ferro da stiro fino ai giorni nostri è solo un ulteriore sviluppo di questa idea.

L’invenzione del ferro da stiro elettrico sembrava aver rivoluzionato la stiratura. Ma il semplice passaggio di corrente attraverso l’elemento riscaldante nella piastra del ferro è tutt’altro che sufficiente.

Come evitare che il ferro da stiro si surriscaldi e danneggi i tessuti? Come fare in modo che il ferro da stiro si riscaldi solo alla temperatura desiderata? Come facilitare il lavoro e far scivolare il ferro da stiro senza sforzo sul tessuto?

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