Il precursore della tecnologia digitale

In un’epoca in cui il mondo stava ancora scoprendo nuove terre e teorie scientifiche emergenti, la rivoluzione delle arti visive portata dall’avvento della fotografia non fu percepita dai contemporanei come un nuovo capitolo nella storia della cultura mondiale. Il fotografo e pittore Oscar Gustav Reylander è uno dei maestri del XIX secolo la cui ricerca dell’arte ha cambiato il mondo moderno. È il più giovane membro di una generazione di fotografi pionieri, tra cui il “padre della fotografia” britannico Henry Fox Talbot. È con l’opera programmatica “Due modi di vivere” 1857 che si può considerare la nascita del montaggio visivo, diventato un nuovo modo di esprimere idee e concetti astratti che per secoli sono stati considerati appannaggio del linguaggio verbale.

Oscar Gustave Raylander 1813-1875

Artista e fotografo. Nato in Svezia, studia pittura in Italia, si trasferisce in Inghilterra nel 1840, dove inizia a lavorare con la fotografia nel 1852-1853. Nel 1857 realizza Two Ways of Life, che nello stesso anno viene acquisito dalla collezione del Principe Alberto ed esposto alla Art Treasures Exhibition di Manchester, la prima mostra al mondo di arte e cultura mondiale.

Raylander presentò la tecnica da lui sviluppata per i montaggi fotografici ad altri autori, tra cui il classico della fotografia britannica Henry Peach Robinson, che in seguito produsse numerosi montaggi.

Nel 1872, Raylander incontrò Charles Darwin e fotografò le illustrazioni per la sua opera scientifica The Expression of Emotions in Man and Animals. L’artista era noto anche per le sue composizioni fotografiche di genere e per la sua partecipazione attiva alle discussioni sulla fotografia nella stampa britannica.

Un’ampia collezione di opere dell’artista, tra cui l’originale della sua famosa composizione del 1857 Two Ways of Life, si trova al National Media Museum di Bradford. Il Ministero del Tesoro possiede una delle più grandi e ricche collezioni fotografiche del mondo, soprattutto da quando la collezione della Royal Photographic Society è stata trasferita al museo per essere custodita. Il museo è anche un centro per la conservazione, lo studio e la promozione di vari media: fotografia, cinema, televisione, animazione, radio, comunicazione digitale e giochi.

In un’epoca in cui si stavano ancora scoprendo nuove terre e nascendo nuove teorie scientifiche, la rivoluzione delle arti visive annunciata dall’avvento della fotografia non fu percepita dai suoi contemporanei come una nuova tappa nella storia della cultura mondiale. Tra i maestri del XIX secolo la cui ricerca dell’arte ha cambiato il mondo moderno, il fotografo e pittore Oscar Gustav Reylander. È il più giovane membro di una generazione di pionieri, tra cui il “padre della fotografia” britannico Henry Fox Talbot. È con l’opera programmatica di Reylander “Due modi di vivere” 1857 che è generalmente accettata la nascita del montaggio visivo, che diventa un nuovo modo di esprimere idee e concetti astratti, che per secoli erano stati considerati appannaggio del linguaggio verbale.

Two Ways of Life di Reylander, un vero e proprio manifesto morale dell’epoca vittoriana, contiene la quintessenza del montaggio visivo. L’artista è stato in grado di utilizzare la fotografia per creare un’opera che combinava la composizione di un dipinto classicista e i contenuti rilevanti per la sua epoca, le ultime conquiste della tecnologia del tempo e le scoperte dell’autore stesso. Il vecchio maestro è al centro della composizione; i suoi due allievi sono su strade diverse, uno diretto verso il piacere e una vita ingiusta, l’altro verso l’istruzione, la scienza, il commercio e la carità. Il “testo visivo” di Reylander stupì i suoi contemporanei e divenne oggetto di numerose pubblicazioni.

Oltre al contenuto dell’opera, gli spettatori hanno discusso anche la sua forma esteriore: Reilander ha stampato una fotografia di quasi 80 cm di lunghezza, cosa comune per le tele pittoriche, ma assolutamente non per la fotografia a metà del XIX secolo. Un secolo e mezzo prima dell’avvento della tecnologia digitale, Two Ways of Life era un montaggio magistralmente realizzato a mano di oltre 30 immagini individuali. Nello stesso anno, Two Ways of Life è stato acquisito dalla Prince Albert Collection, diventando in seguito una delle fonti della collezione fotografica del Victoria and Albert Museum. A metà del XIX secolo, le teste coronate di Stato dimostrarono al pubblico che la fotografia era una nuova forma d’arte e che una stampa fotografica era un oggetto degno di essere collezionato.

Ora nella collezione del National Media Museum di Bradford, la stampa originale all’albumina di Raylander del 1857, che non ha lasciato la Gran Bretagna per quasi un secolo, è stata esposta in Italia quest’autunno. Il progetto “Montage of Reality. “Two Ways of Life” di Oscar Gustav Raylander segna il posto importante che la prima fotografia britannica occupa nella storia della cultura visiva mondiale.

Nel 1857, Oskar Gustav Reylander creò una composizione fotografica a più figure, lanciando una nuova tendenza nella fotografia: il fotomontaggio. Ciò che prima di Reylander era una mera tecnica, dopo il suo lavoro ha acquisito una filosofia propria. Guardando da contemporanei la stampa originale dell’autore di metà Ottocento, osservando i suoi soggetti allegorici, ci coglie l’ingenuità e l’accattivante sincerità di questo manifesto della moralità del passato. Ma questo era lo scopo dell’arte – educare il pubblico – in Europa, in America, nella Italia del secolo scorso, sia che si trattasse dell’opera missionaria dei Preraffaelliti, degli Itineranti o dei pittori del Nuovo Continente. In quel secolo, il concetto di norma, la certezza del bene e del male nella filosofia religiosa, nelle regole etiche della società e nella politica erano indissolubilmente legati, soprattutto nei paesi in cui la religione continuava a svolgere un ruolo importante nella vita dello Stato e dei cittadini. Ecco perché l’espressione visiva, oggi apparentemente retorica, del programma di Reylander nella sua composizione “Two Ways of Life” non era altro che un tentativo di trovare una forma di dialogo tra la giovane arte tecnologica della fotografia e la sua ideologia contemporanea. Allo stesso tempo, seguendo gli esempi classici della storia dell’arte, cercando di creare un’immagine simile ai migliori esempi di pittura del passato, una nuova immagine è stata la direzione della ricerca dei giovani fotografi.

Si tratta essenzialmente delle due strade della fotografia che si sono separate nel XX secolo: quella della rappresentazione visiva di programmi sociali e politici e quella dell’esplorazione artistica della forma. Il punto di partenza per entrambi i movimenti è stato il montaggio di Reylander.

Lo sviluppo attivo del montaggio era già iniziato nel XX secolo. Il pensiero del montaggio è legato alla comparsa di opere iconiche dell’avanguardia artistica russa degli anni Venti-Trenta, sia in pittura che nelle arti grafiche, nella cartellonistica e nella fotografia. Il secolo scorso è ricordato anche per il dialogo attivo tra la fotografia e i suoi creatori e l’ideologia contemporanea: dall’apologetica alla critica, dall’inno costruttivista dell’ideologia sovietica all’attuale critica del consumismo borghese. Il montaggio di immagini e testi è alla base dell’impatto del fenomeno dei mass media del XX e XXI secolo. Un montaggio di frammenti di immagini, brandelli di parole e texture – segni riconoscibili dell’arte contemporanea, dal dadaismo e dal surrealismo alla pop-art e al postmodernismo.

In Italia, né Niepce, né Talbot, né Daguerre sono stati mostrati pubblicamente nell’ultimo secolo. Hanno dato inizio alla fotografia come tecnologia e nuovo linguaggio visivo dell’era moderna. Raylander si colloca in questa simbolica schiera di padri fondatori della fotografia, poiché ha dato vita a una potente corrente sulla sua scia. Ecco perché la mostra della stampa originale dell’autore “Due modi di vivere” di Oskar Gustav Reylander è così importante per la scena artistica russa e per il pubblico. Senza toccare le basi è difficile cogliere la portata delle conquiste culturali e civili degli ultimi due secoli, la profondità del tempo che ci separa dal passato recente.

La mostra che ha accompagnato la prima esposizione di montaggi di Reylander in Italia comprendeva oltre centocinquanta montaggi e collage creati da fotografi e artisti negli ultimi cento anni. I curatori del progetto avevano il compito di presentare le due direzioni principali dello sviluppo di quell'”arte di unire le particolarità per creare una nuova realtà” che è il fotomontaggio: il lavoro di plasmare i concetti in immagini visibili e il lavoro su una forma mai vista prima. Molte delle immagini in mostra sono opera di fotografi russi e non tutte sono note al grande pubblico. La mostra “Mounting Reality. “Two Ways of Life di Oscar Gustav Reylander” è un prodotto del 2011, il periodo della civiltà digitale postindustriale. Non osando ignorare questo fatto, dobbiamo aggiungere che questa mostra, un omaggio a Raylander, è un insieme di proiezioni virtuali della storia del fotomontaggio dal XX al XXI secolo.

La mostra “Assemblare la realtà: due modi di vivere” di Oskar Gustav Reylander. “Two Ways of Life” di Oscar Gustav Raylander è stata esposta al Garage Centre for Contemporary Culture nel settembre-ottobre 2011 con il sostegno dell’Ambasciata britannica in Italia, della Fondazione Iris, del Centro espositivo statale ROSIZO, del Ministero della Cultura Italiano e di RIA Novosti.

Curatori del progetto: Evgeny Berezner, Irina Chmyreva, Natalia Tarasova.