All’inizio del 2013 si è tenuta al Lumiere Brothers Center for Photography di Roma la mostra retrospettiva “Living America” del fotografo americano Steve Shapiro. Nei selvaggi anni Sessanta, Shapiro ha girato l’America da una costa all’altra per documentare le persone, le loro vite e i problemi che le affliggevano. I suoi saggi fotografici sono apparsi su Life, Time, Rolling Stone, Sports Illustrated, People, Newsweek e Vanity Fair.
Foto: Steve Shapiro
Si ringrazia Olga Korovkina per l’aiuto nella preparazione di questa pubblicazione,
Per gentile concessione del Centro per la fotografia dei Fratelli Lumière
per le immagini fornite per la pubblicazione.
1. Bob Mackie e Ray Ajian. Manichini di dive del pop, Los Angeles. 1974
L’obiettivo di Shapiro era quello di dipingere un ritratto dell’epoca, inserendo sia figure iconiche che persone comuni, che in seguito sarebbero diventate la nuova generazione americana. La mostra comprende più di 100 fotografie di quel periodo che toccano i principali eventi della vita sociale, politica e culturale degli Stati Uniti e sono dedicate a temi come il discorso civico, i ritratti di icone della scena artistica e musicale e la street-photography di genere degli anni Sessanta.
Shapiro conosceva bene i vari ambienti sociali e il suo obiettivo ha ripreso sia i drogati di Harlem che le celebrità di Hollywood. Nonostante questa differenziazione dei soggetti, ogni sua opera presenta una composizione finemente calibrata e un equilibrio ideale tra bianco e nero.
La carriera di Shapiro è iniziata nel 1961, durante l'”età d’oro del fotogiornalismo”. Come documentarista e attivista, Shapiro ha potuto documentare l’ascesa del movimento hippie, le proteste per la guerra del Vietnam, le manifestazioni del Movimento per i diritti civili, tra cui la Marcia di Selma-Montgomery per l’uguaglianza dei diritti di voto e la Marcia su Washington 1963 , durante la quale Martin Luther King Jr. pronunciò il famoso discorso “I Have a Dream”. Shapiro fu poi il primo fotografo sulla scena dell’assassinio di Martin Luther King: le sue leggendarie fotografie della tragedia fecero il giro del mondo.
2. La campagna elettorale di Robert Kennedy in California. 1966
Tutto ciò rende la fotografia di Steve Shapiro incredibilmente rilevante per la Italia di oggi, perché è in quei lontani anni Sessanta che una società civile paritaria stava prendendo forma negli Stati Uniti. Le persone hanno difeso la loro posizione, utilizzando solo metodi di resistenza non violenta, influenzando e infine cambiando la storia del loro paese.
Shapiro non ha nemmeno evitato la vivace scena artistica dell’epoca: la mostra comprende ritratti di Francis Bacon e René Magritte, Robert Rauschenberg e Claes Oldenberg. Ha letteralmente documentato la vita della Factory di Andy Warhol, ha lavorato a numerosi progetti con Barbra Streisand e David Bowie, e ha creato famosi ritratti di Ray Charles, Frank Sinatra, Simon & Garfunkel, Tina Turner e Yves Montand. Ha catturato il carattere e il carisma di attori e registi come Dustin Hoffman, Robert De Niro, Katharine Hepburn e Mia Farrow, Francis Ford Coppola, Martin Scorsese, Woody Allen e Roman Polanski. I suoi “eroi” erano Jacqueline Kennedy Onassis, Muhammad Ali, Robert Kennedy, Truman Capote e Samuel Beckett.
La mostra “Living America” aveva una sala separata dedicata allo speciale sul Padrino. The Family Album, con fotografie a colori di Steve Shapiro scattate durante le riprese della leggendaria trilogia di Coppola. Oltre a immagini riconoscibili – Marlon Brando con il suo gatto, Pacino che muore e il famoso “sussurratore” – la mostra include fotografie mai pubblicate prima.
Le opere di Steve Shapiro sono presenti nelle collezioni dello Smithsonian Institution Washington DC , dell’High Museum of Art Atlanta e della National Portrait Gallery Washington DC . Recentemente Shapiro ha tenuto mostre personali a Los Angeles Fahey/Klein Gallery , Amsterdam Wouter van Leeuwn Gallery , Londra Hamiltons Gallery e Parigi Gallerie Thierry Marlat . I suoi libri fotografici sono stati pubblicati da Taschen, Arena Editions e PowerHouse Books.
3. Barbra Streisand con un orecchino di perla. Los Angeles. 1960-e
Estratti da un’intervista con Steve Shapiro
– Quando ho iniziato a lavorare, si parlava di “età dell’oro della fotografia giornalistica”. Se avevi delle idee, potevi sempre trovare una rivista che ti assumesse, che ti pagasse le spese, per creare una storia. Oggi non è più così: è un periodo molto più difficile per i giovani fotografi, è difficile trovare un posto in cui il loro lavoro sia richiesto. E se non si vede che il proprio lavoro è necessario, è un po’ scoraggiante.
Due sono le cose più importanti nella fotografia. Una delle cose che continuo a ripetere è che ognuno vede il soggetto in modo diverso, tutti vediamo il mondo che ci circonda a modo nostro. Per esempio, ci sono tre fotografi che vedono il mondo allo stesso modo, ma le loro fotografie sono completamente diverse. Sono tutti fotografi famosi, ma allo stesso tempo completamente diversi tra loro, per questo ognuno di loro ha un punto di vista differente.
Per un giovane fotografo è importante sviluppare un modo di vedere, un modo di guardare le cose. E l’altro dettaglio importante è girare ciò che vi interessa, perché se vi interessa il vostro personaggio, emotivamente siete coinvolti in ciò che state facendo.
Un altro punto importante: la fotografia digitale consente di vedere le immagini non appena si fa clic sull’otturatore. Bisogna guardare a ciò che si è fotografato e chiedersi: come posso farlo meglio?? Cosa posso fare per rendere questa foto speciale? Come posso aggiungere più emozioni?? Devo sentire la persona che sto fotografando, sentire la sua anima..
– John Kennedy è stato quello che mi ha dato maggior rispetto. Ed era una persona molto amata. Per lui era molto importante sentirsi un presidente, perché era ovvio che avrebbe potuto cambiare la direzione del Paese per creare uno Stato che si preoccupasse veramente dei suoi cittadini e di tutti i suoi abitanti.
E non era una ricerca di denaro o di potere, né una soddisfazione del proprio ego. Non voleva dire: “Ehi, sono il presidente degli Stati Uniti, o aspiro ad esserlo”. Era qualcosa di più: sentiva di voler aiutare le persone, di voler rendere il mondo un posto migliore e il Paese un posto migliore, per renderlo più attento alle persone che hanno bisogno di sostegno e di aiuto rispetto a quello che ricevono ora. Volevo usare le fotografie per mostrare quanto le persone lo amassero, quanto tenessero a lui, perché sapevo che lui teneva a loro..
– A volte si incontrano persone che non vogliono essere fotografate. Devono assecondarlo perché tutti gli addetti alle pubbliche relazioni dicono che è buono. Ho lavorato con un famoso scrittore, il cui nome era Robber Lowell, un famoso poeta americano. E ho scritto la storia per la rivista
La vita. Si capiva che voleva essere nella Vita, ma allo stesso tempo era così patetico che l’idea di essere stampato nella Vita non gli sembrava così buona. Non mi ha mai offerto una tazza di caffè, e ho lavorato con lui per sei o sette giorni nella sua casa, e non mi è mai stata offerta una tazza di caffè o altro in quella casa! Si vede che lo faceva solo perché doveva farlo.
– Ho avuto modo di lavorare con persone che mi hanno fatto sentire rilassato, ho potuto divertirmi con loro, è stata una specie di avventura. E se si è fortunati, questo tipo di lavoro si trasforma in una collaborazione. Una di queste persone era Steve Martin.
Ho fatto il poster di Parenthood. Ho comprato un divano enorme in modo che tutti potessero sedersi e Steve dovesse stare in piedi durante le riprese. Steve mi chiese: “E se tenessi i bambini a testa in giù??”. Ed è diventato un poster! A volte lavorare con persone di talento aiuta molto, perché vengono da te con idee migliori delle tue.
– Ho lavorato con Woody Allen in “Tutto quello che avreste sempre voluto sapere sul sesso”. Era divertente perché tutte le situazioni erano divertenti, tutti i personaggi erano divertenti e anche l’intero film era molto rilassato e divertente.
– Dustin Hoffman. La cosa meravigliosa di Dustin è che ha un meraviglioso senso dell’umorismo ed è sempre rilassato, scherza sempre, è un piacere passare del tempo con lui.
– Sono cresciuto a New York. Da adolescente visitavo il Museum of Modern Art e il Metropolitan Museum of Art ogni fine settimana. C’era un quadro di Velazquez raffigurante un vecchio che mi piaceva guardare ogni settimana. Ho sempre amato disegnare. Mi piacciono Francis Bacon e Lucien Freud come artisti contemporanei.
– Molti fotografi amano Robert Frank per il suo libro The Americans, per le sue fotografie di forte impatto emotivo. Ha ispirato un’intera generazione di fotografi, me compreso.
Mi piace Henri Cartier-Bresson per la sua capacità di cogliere un momento decisivo, che ho cercato di replicare.
Irvine Penn, le cui fotografie sono molto eleganti, trasmettono i sentimenti delle persone che fotografa.
Walker Evans e Dorothea Lang, che hanno creato immagini forti dell’America durante la Grande Depressione degli anni ’30.
– Non so molto della fotografia russa contemporanea. Conosco Rodchenko. Tutti conoscono Rodchenko! E adoro ciò che ha fatto dal punto di vista stilistico, con tutti i suoi angoli e le sue. p.
4. Dustin Hoffman e il regista Bob Foss, Miami. 1981
5. Truman Capote con il suo gatto, Holcomb, Kansas. 1967
6. Andy Warhol, Edie Sedgwick e il suo entourage, New York. 1965
7. René Magritte, Museo d’Arte Moderna di New York. 1965
8. Ragazze sotto il ponte, Coney Island, New York. 1960
9. Una donna con un barboncino in un salone di bellezza, New York. 1961
10. Woody Allen con una formica al guinzaglio
Ciao Steve, mi chiedevo come sia la vita in America. Quali sono le differenze principali rispetto all’Italia? Come sono le opportunità di lavoro? E le abitudini quotidiane? Mi piacerebbe molto sapere di più sulla tua esperienza di vita negli Stati Uniti. Grazie mille!
Ciao, mi chiamo Steve Shapiro e sono un lettore interessato a sapere come è vivere in America. Sono curioso di conoscere l’esperienza di chi vive lì, quali sono i vantaggi e gli svantaggi di chiamare l’America casa propria? Quali sono le differenze culturali più significative rispetto al mio Paese di origine? Spero di ricevere risposte dettagliate che mi permettano di valutare se trasferirmi in America potrebbe essere la scelta giusta per me. Grazie in anticipo per le vostre condivisioni ed esperienze personali!