La fotografa Annie Leibovitz: una vita da fotografa

Per la fotografia americana moderna, il nome di Annie Leibovitz è un’icona. È probabilmente una delle fotografe più talentuose e ricercate del nostro tempo. Molto versatile, è in grado di affrontare qualsiasi genere, anche se si è fatta conoscere come fotografa di ritratti. I suoi modelli includono volti che sono apparsi davanti a telecamere professionali in innumerevoli occasioni. Ma solo la Leibovitz riesce a catturare l’essenza di una persona in modo così accurato che il suo ritratto diventa poi un simbolo di quella persona: Demi Moore, Mick Jagger, Mikhail Baryshnikov, Patti Smith, Leonardo DiCaprio, Robert De Niro, Al Pacino, Scarlett Johansson – non è un elenco completo..

Nicole Kidman, New York. 2003 Stampa cromogenica

Annie Leibovitz

Nata nel 1949 a Westport, nel Connecticut, vicino a Waterbury, Annie era la terza di sei figli di una famiglia di ufficiali dell’aviazione americana. I suoi bisnonni materni erano immigrati ebrei dalla Italia, mentre i genitori di suo padre sono arrivati in America dalla Romania. La famiglia si spostava spesso da una base militare all’altra. Annie ha scattato le sue prime foto nelle Filippine, dove il padre ha prestato servizio durante la guerra del Vietnam. Paesaggi, ritratti di famiglia e fotografia di genere. Al liceo era già interessata alla creatività e a suonare strumenti musicali. Dopo essersi diplomata al San Francisco Art Institute, si è recata in Israele per lavorare a una spedizione archeologica in un sito di scavo nella Città Vecchia di Gerusalemme. È lì che Leibovitz decide di diventare fotografa.

La carriera di Annie è iniziata nel 1970 con la rivista Rolling Stone. Dopo aver ottenuto un lavoro da freelance, ha trascorso tredici anni a fotografare musicisti, diventando infine la fotografa capo della pubblicazione. In seguito è stata invitata a lavorare per la rivista “star” d’America, Vanity Fair, con la quale collabora tuttora con successo.

All’inizio degli anni ’90 Annie ha aperto il suo studio a New York, realizzando scatti di moda per la rivista Vogue e campagne pubblicitarie per marchi famosi come Louis Vuitton, Disney, Gap e altri. Leibowitz non è solo una fotografa, è la cronista di un’intera epoca: dai Rollin ai Trump alla Regina Elisabetta. Oltre a un Grammy, la sua lista di riconoscimenti include una Leggenda vivente della Biblioteca del Congresso, e i titoli di Fotografo dell’anno – dalla ritrattistica alla fotografia di moda e commerciale alla copertina del decennio – sono innumerevoli.

Oggi, la sessantaduenne Leibovitz è la principale ritrattista dell’establishment americano, una dea del glamour, un’icona dei movimenti femminista e libertario e una donna la cui biografia è sempre controversa. Forse è per questo che è stato concepito il libro e la mostra con lo stesso titolo “Annie Leibovitz”. Vita da fotografo. 1990-2005″ Annie Leibovitz: A Photographer’s Life, 1990-2005 . Ma non solo perché voleva mostrare la sua vita personale come una normale ragazza americana. C’erano altri motivi.

Nel 1990 Annie pubblica la sua prima retrospettiva, Photographs 1970-1990, realizzata con l’aiuto della sua cara amica, la studiosa e scrittrice americana di studi culturali Susan Sontag. Comprende opere che vanno dalle sue prime esperienze al 1990. È la prima parte della retrospettiva di oggi. È stato poi esposto all’International Center of Photography New York , in molti paesi europei e asiatici e anche in Australia. Nel 2000, la mostra è stata presentata dalla Moscow House of Photography al Manege. La seconda parte della retrospettiva è iniziata al Brooklyn Museum ottobre 2006 , prima che la mostra iniziasse il suo fortunato tour internazionale.

Susan Sontag, Petra, Giordania. 1994

Una stampa cromogenica.

Il materiale contenuto nel libro e nella mostra va oltre i ritratti di celebrità, frequentatori abituali di Vanity Fair. Non si tratta solo del lavoro iconico del fotografo di maggior successo e più pagato d’America. È una sorta di biografia fotografica, o meglio un resoconto degli ultimi quindici anni della sua vita e del suo lavoro, ricco di momenti felici e tragici. “Diario” – tale concetto della mostra dimostra che Leibovitz non divide la vita in professionale, creativa, personale – tutto è un tutt’uno, interagisce e si intreccia, riflettendo lo stato d’animo di una persona in un determinato momento. “Ho solo una vita…”. – dice Annie. Accanto a Barack Obama, Jack Nicholson e Nicole Kidman ci sono le carte dell’archivio della famiglia Leibovitz. Foto di gruppo della Casa Bianca, ritratti cerimoniali di generali, immagini dal set della serie di film “Guerre stellari” si affiancano a immagini care di bambini, foto di viaggio e ritratti intimi della vita personale.

– Non è che io passi continuamente in rassegna le mie foto”, spiega Annie Leibovitz. – Mi piace scattare foto. Pur essendo in grado di stare in piedi e scattare, mi rendo conto che il valore del mio lavoro non sta nelle singole immagini. È tutto insieme. Le immagini: sono come fratelli, hanno bisogno l’uno dell’altro. Non mi sento di distinguere tra un’immagine e l’altra. Mi piace fare libri e mostre perché poi c’è un gioco tra le fotografie, ognuna delle quali inizia a significare di più da quella accanto. Non sono uno che lavora per una sola buona foto: credo che limiti la fotografia.

La ritrattistica è emersa subito dopo l’invenzione della fotografia e ci sono stati fotografi che hanno ottenuto il riconoscimento di grandi ritrattisti. Annie Leibovitz ha dato un tono diverso al genere.

– Quando sono arrivato a Vanity Fair, mi è stato detto che avrei dovuto essere l’Edward Steichen della rivista. La grande tradizione della grande ritrattistica”, dice a proposito del suo lavoro, e prosegue. – Nessuno si aspettava che si orientasse verso il pop o l’hip. Ed è risultato… molto “brillante”.

L’abilità di Leibovitz come “ritrattista di moda” è ormai un tema comune. In un ambiente commerciale difficile, in grado di soddisfare le esigenze di un’ampia varietà di clienti patinati, Annie non scende a compromessi sulla qualità artistica dei suoi lavori. È probabilmente una delle poche “discepole” di Richard Avedon. Negli anni Cinquanta è riuscito a elevare la fotografia delle riviste patinate al livello di alta arte. A proposito del metodo di Leibovitz, ci sono alcune caratteristiche che la contraddistinguono. Utilizzando tecniche speciali, il fotografo riesce a caratterizzare una persona in modo più profondo di quanto non faccia credere. Le sue opere di maggior successo ne sono una prova eloquente.

Tra questi – una luminosa Nicole Kidman in un abito dalle mille pieghe, un po’ ultraterreno, “dorato”, pronto a decollare come un razzo e a scomparire nella celebrità. Leonardo di Caprio chiuso e forte con un cigno. Qualcosa di mitico – Cigno e Leda? La pittrice minimalista Agnes Martin all’interno del suo modesto studio. O il “ritratto collettivo di Cindy Sherman”, che si è sempre nascosta dietro a delle maschere, ora bisogna indovinare di nuovo quale dei personaggi qui presenti sia Cindy? Ce ne sono moltissime, queste cose meravigliose che catturano con precisione l’essenza di una persona, di una situazione, di un destino… Ma non cercate lo psicologismo. È importante per i caratteri lucidi?.

Mio fratello Philip e mio padre, Silver Spring, Maryland. 1988

Un’impronta cromogenica

La ritrattista Leibovitz non è una che dialoga con la modella. Spiega che sta cercando un soggetto piuttosto che esplorare un’anima! “Annie riesce a catturare l’essenza delle persone che fotografa?? No! “Si può guardare dentro la persona del ritratto? E molti fotografi dicono che è impossibile”, dice Leibovitz. “C’è un momento, c’è la persona che posa per la macchina fotografica e c’è il fotografo che ha il controllo. Le persone non vogliono darvi ciò che credono essere la loro essenza, vogliono rappresentare un qualche tipo di carattere, che è diverso da quello che hanno. Se state fotografando un “attore”, perché non inventare una piccola storia?!? E la copertina non è una vera e propria fotografia, è più una pubblicità”, continua l’autrice. – I veri ritratti vivono all’interno della rivista.”

Leibovitz non ama la parola “celebrità”, “star”: “Ho avuto l’opportunità di lavorare con persone che erano le migliori: attori, scrittori, atleti, ballerini; mi sembrava di fotografare persone in piedi”.

Non tratta mai il suo lavoro come se fosse eccezionale, ma è lusingata di essere paragonata ad Avedon. C’è un ritratto del maestro e un “ritratto” della sua macchina fotografica. “Avedon era un geniale comunicatore; io sono solo un osservatore”. Quando fotografa il Vesuvio o la Valle dei Monumenti, osserva con disinvoltura: “Penso che in una situazione simile anche Adams avrebbe noleggiato un elicottero, amava le nuove tecnologie”.

La sua macchina fotografica non adula nessuno, non si ingrazia nessuno. E non è che non si preoccupi di chi fotografa, anche se non cambierà la sua ottica nemmeno per la Regina d’Inghilterra. Nessun velo, nessuna complicata manipolazione della luce. Spara in modo semplice, a volte spietato, distaccato, impassibile, penetrante. Non sono molti i modelli che riescono a farlo. Dicono che non sono in molti a voler ripetere una seduta con lei.

Annie confessa di trovare difficile entrare in contatto con le persone. Non ha bisogno della rivelazione, dell’intimità. Conosce il mondo e i costumi dello showbiz così come gli interni dei grand hotel newyorkesi e parigini dove si svolgono la maggior parte dei suoi servizi fotografici per le riviste. Forse è per questo che desiderava fuggire dai padiglioni e dalle suite hollywoodiane per raggiungere i grandi spazi aperti, le distese di desolata natura selvaggia e i paesaggi epici. Nel 1993, Annie accettò persino di firmare un contratto con Conde Nast Traveller, in modo da poter smettere di fotografare i famosi e le famose e iniziare a fotografare altre cose: le rocce sacre della Giordania, le cupe spiagge del Costa Rica, il potere mitologico dell’altare di Pergamo.

Ma la cosa che tutti si aspettavano e volevano dalla Leibovitz era la celebrità. Per questo il suo grandioso lavoro sul campo rimase un documentario di un sogno separato dalle sue commissioni, dai suoi successi professionali, dalle sue circostanze personali, tra cui la nascita dei figli, il rapporto con i numerosi parenti, la morte del padre e della sua amata Susan. Un giorno pensò di aver dimenticato la propria vita mentre filmava gli altri. È nato l’album The Photographer’s life e la mostra, che da sei anni gira il mondo, ha suscitato un grande interesse da parte del pubblico. Probabilmente è per questo che la bellezza fredda e distaccata viene accostata a qualcosa di così familiare, così vicino, così conosciuto e riconoscibile da tutti. E ognuno trova ciò che vuole trovare e vede ciò che vuole vedere.

Mikhail Baryshnikov e Rob Besserer, Isola di Cumberland, Georgia. 1990

Impronta cromogenica

Tutto è personale nelle fotografie: i bambini, l’allegra madre danzante sulla spiaggia, le serie sorelle, il fratello atleta in pantaloncini da bagno, il padre, ex pilota militare, veterano della Seconda Guerra Mondiale, con un volto nobile e severo – una sorta di “amore filiale”. Ma nessuna delle “foto di famiglia” ritrae Susan. È nelle pagine successive dell’album, è un’altra parte della vita di Annie Leibovitz. Ed era destinata ad essere la sua protagonista.

C’è la vita e la morte, il bianco e il nero e il colore. E l’amore. E la morte. E un addio all’amore. E incontrarla non era più qui, ma in un’altra dimensione, in un altro spazio, che non ha nome. Annie stessa ha paragonato il lavoro su questo importante album della sua vita a uno scavo archeologico. Non è figurativo – letteralmente così. Per un mese, ogni mattina si recava nel suo studio di New York in Vandam Street per esaminare pile di pellicole non sviluppate e contatti in bianco e nero ammassati. Cosa stava cercando? E perché piangeva ogni volta che varcava la soglia dello studio? Era una specie di rituale: lei lavorava e la musica suonava. La stessa registrazione di Rosana Cash di Black Caddilac, che Annie ha suonato ad alto volume. E così, giorno dopo giorno, per un mese intero. Il dolore della perdita si è affievolito man mano che il numero di nastri non visionati diminuiva. I contorni del suo libro cominciano a prendere forma e appaiono i suoi volti preferiti: Susan, papà, Sarajevo, Giordania, Venezia, un ultimo viaggio a Parigi, i bambini, la mamma, di nuovo Susan..

Susan Sontag. Scrittrice, filosofa, icona del femminismo americano, una delle figure chiave della vita intellettuale occidentale negli anni ’70 e ’80. Ironicamente, uno dei saggi più famosi di Susan riguardava la fotografia. Gli scatti di Leibovitz mostrano una donna dall’aspetto cupo e triste, con drammatiche ciocche grigie in un groviglio di capelli neri, o una donna dai capelli grigi e dai capelli raccolti, con un viso pallido. Non posa per la macchina fotografica, vive per le immagini, come se non si accorgesse dell’obiettivo puntato su di lei. È solo che, nel corso dei molti anni della sua relazione con Annie, si è abituata a questo. Qui ci sono i suoi schizzi nei taccuini per il futuro bestseller Volcano lover, qui ci sono le rocce levigate dal mare che ha raccolto su una spiaggia del Messico. La vista dalle finestre del suo appartamento. Una collezione di conchiglie, scarpe da ginnastica calpestate, un caffè mattutino sulla terrazza di un hotel a Capri, una brandina da campeggio a Sarajevo…

Quai de Grande Augustin, Parigi Dicembre 2003.

Una stampa cromogenica

La telecamera non si stanca mai di ammirare la calma del suo viso, la nobiltà del suo portamento, la squisita bellezza delle sue mani. Ma c’è qualcosa di inquietante in quello sguardo amoroso e desideroso, nel richiamo che sembra provenire da dietro la macchina da presa: “Guardatemi”!”Sembra riecheggiare in ogni scatto di Susan. Da quando guarda l’alba sulla Senna a quando sopporta stoicamente il dolore nella sua stanza d’ospedale, fino a quando, dopo il parto, Annie prende in braccio la figlia appena nata: la telecamera la segue dappertutto, come se avesse paura di perderla di vista. Susan a Venezia che naviga davanti a San Michele, l’isola dei morti, Susan sul Nilo che rabbrividisce sotto una coperta calda, Susan a casa a New York, sul balcone del suo appartamento di London Terrace… Guarda! A chi servono tutti questi ritratti e paesaggi se non si possono vedere?? Ora mai più..

Susan è sempre stata una parte molto importante della vita di Annie. C’era un legame emotivo e intellettuale tra i due, che era molto necessario per ciascuno di loro. Sontag apparteneva al mondo delle parole, Leibovitz a quello delle immagini. Si completavano a vicenda. Erano parti inesplorate di se stessi. La mostra e l’album sembrano riconciliare Leibovitz con una realtà in cui Zontag non è più presente. Ma ciò che resta è la memoria e questo progetto “memoriale”, che non solo scoraggia per la sua franchezza, ma sconvolge anche per la sua idea audace e per qualche motivo impensata: mostrare tutte le opere del fotografo. Sia quelli che vengono abitualmente mostrati alle mostre, sia quelli che vengono semplicemente filmati per uso domestico, come fanno tutti. Senza scrupoli o spietati. Tutti noi scattiamo foto dei nostri cari che muoiono e poi mostriamo quelle immagini? Solo un fotografo professionista lo farebbe, o forse è una forma di schizofrenia o di psicoterapia?

E mentre la prima retrospettiva riguardava il periodo di Rolling Stone, un periodo di primi passi nella pubblicità e nella moda, l’inizio di un lungo rapporto con Vanity Fair, l’attuale retrospettiva riprende da dove si era interrotta la prima: gli anni Novanta. Ed è una Leibovitz diversa, una sconosciuta:

– Non avevo idea di quante foto avessi, a parte quelle modificate e sistemate in base agli incarichi ricevuti da riviste e campagne pubblicitarie”, ammette Annie.

Patti Smith e i suoi figli, Jackson e Jesse, St. Clair Shores, Michigan. 1996

Stampa cromogenica

E noi, va detto, finora non abbiamo pensato molto al fatto che la Leibovitz abbia un’altra vita oltre a Vanity Fair e a costosi progetti pubblicitari. Ma era determinata a convincere il mondo del contrario. La proporzione “fifty-fifty” è rigorosamente osservata nell’esposizione. E persino la stampa viene specificamente avvertita che, se viene pubblicata una foto ufficiale su una rivista, sarà necessario includere uno dei suoi genitori o delle sue sorelle con i loro nipoti. Le inquadrature teatralmente efficaci, messe in scena, in qualche modo non contrastano con quelle che di solito vengono definite “amatoriali”. Piccole immagini in movimento provenienti da archivi personali e grandi ritratti da cerimonia possono andare d’accordo sulla stessa parete. Ecco un padre morente a letto, con la moglie e il figlio al suo fianco. Padre, appena andato via, sullo stesso letto che è diventato il suo letto di morte. Una madre vedova e le figlie orfane il giorno dopo. Una tomba preparata a Olney, nel Maryland, un cimitero ebraico, due giorni dopo. Il senso di perdita in questa cronaca non è inferiore a quello, ad esempio, del ragazzo ucciso da un cecchino a Sarajevo era solo in bicicletta . Questa foto di bicicletta evoca lo stesso sentimento nostalgico.

In estate, una versione ridotta di questa mostra è stata presentata all’Hermitage. Un centinaio di foto – circa la metà della versione originale. A Roma, nel Museo Statale di Belle Arti Pushkin. E. Nord. Il Museo Statale di Belle Arti Pushkin di Roma espone tutte le opere della mostra, comprese le tre enormi tavole che si fronteggiano. Hanno “controlli” e “contatti” appuntati in modo caotico, con uno scatto di famiglia a destra e uno su commissione a sinistra; un semplice confronto, “personale” e “professionale”. Filmati, dai quali vengono solitamente selezionati gli scatti più riusciti – nelle stanze seguenti, ottengono la giusta dimensione.

Hillary Clinton ha detto una volta della Leibovitz: le sue foto rappresentano le nostre vite, ciò che pensiamo, ciò che è importante per noi. Il fotografo afferma che la vita dietro le quinte è molto più complicata. Ed è lei, questa vita vivente, che è particolarmente importante.

Questo articolo ha beneficiato del lavoro di Annie Leibovitz. La vita attraverso una lente.

Lee Boveri, Studi di Vandam Street, New York. 1993

Stampa cromogenica

I miei genitori, Peters Pond Beach, Wainscott, Long Island. 1992

Stampa alla gelatina d’argento

Brad Pitt, Las Vegas. 1994

Stampa cromogenica

Susan Sontag, Venezia. 1994

Stampe alla gelatina d’argento contatto

Philip Johnson, Casa di vetro, New Canaan, Connecticut. 2000

Stampa cromogenica